ХЛОПКОВЫЕ ХОМЯКИ - ХЛО́ПКОВЫЕ ХОМЯКИ́ (Sigmodon), род грызунов подсемейства хомяков (см. ХОМЯКИ); включает 20-30 видов. По пропорциям тела и общему облику очень напоминают серых крыс, но обычно чуть меньше. Мех на спине средней длины и очень жесткий, почти щетинистый. Коричневые волоски в смеси с черными дают общую черновато-коричневую окраску. Брюшная сторона светло-серая или белая с желтоватым оттенком. Почти голый хвост немного короче тела, уши небольшие и округлые.
Хлопковые хомяки распространены от южных частей США до Перу и Венесуэлы включительно. На юге США они известны как вредители хлопчатника. В разных частях ареала населяют луга, заболоченные травянистые и кустарниковые заросли, берега водоемов, горные территории. Избегают лишь густых лесов. Нередко очень многочисленны в антропогенных ландшафтах. Обычная пища хлопковых хомяков: плоды и семена, клубни, луковицы, сочные корневища и стебли, зеленые побеги трав и кустарников. При случае охотно поедают насекомых, моллюсков, раков, снулую рыбу и падаль, а также могут разорять гнезда птиц. Хлопковые хомяки активны преимущественно днем, но могут совершать и ночные вылазки. В небольшой норе, в естественном наземном убежище, в густых кустах или траве из сухих стеблей устраивают гнездо. Изнутри его выстилают мягким растительным пухом (часто используют очищенный от семян хлопок).
Самки крайне плодовиты. В условиях достаточного корма они могут каждые 27 дней приносить потомство из 4-5 детенышей. Через несколько часов после родов самки способны вновь спариваться. Молодые в возрасте двух месяцев могут уже размножаться, В самых северных частях ареала размножение протекает в период с февраля по ноябрь, в более южных - круглый год. Естественно, что при такой высокой потенциальной способности к размножению и большой жизненной энергии хлопковые хомяки весьма значимы в естественных биоценозах. Здесь они год от года сравнительно мало изменяют численность, находясь в равновесии с факторами внешней среды. Однако в антропогенных ландшафтах с обедненными и неразнообразными биотическими сообществами хлопковые хомяки превращаются в большое зло для человека.
Примерно каждые 4-5 лет происходит массовое размножение этих зверьков: численность хлопковых хомяков достигает фантастических величин - 100 тыс. особей на 1 кв. км. Но затем, уже после уничтожения ими урожая на больших площадях, количество зверьков резко уменьшается от болезней, бескормицы, хищников. Уцелевшие зверьки без посторонних помех опять могут быстро размножиться. Хлопковые хомяки хорошо живут и размножаются в неволе. Этих зверьков используют как лабораторных животных.